木材是天然的有机材料，易遭受真菌和昆虫侵害而变质，常见的真菌有霉菌、变色菌和腐朽菌三种。霉荣生长在木材表面，变色菌以木质细胞腔内含物为养料，不破坏细胞壁，对木材强度的影响很小，甚至无影响。腐朽菌以本质素为养料，供其自身生长繁殖，并通过分泌酶分解木材细胞壁组织中的纤维素、半纤维素，致使木材腐朽而降低木材强度。

侵害木材的昆虫主要有白蚁、长蠹虫、粉蠹虫、天牛等，他们在树皮或木材内部生存、繁殖，蛀蚀木材。是木材强度降低。

真菌的繁殖除必需的养料外，还必须具有适宜的温度、足够的空气和适当的温度。真菌适合在温暖环境中生长和殖，最适宜的温度为24~32℃:温度高干60℃或低于5℃时，直菌不能生长，木材中含有一定量的空气，真菌才能生长:处干水中或深埋在底下的木材不会腐朽，就是因为缺乏直菌生长所需要的空气。真菌生长和复试失当的湿度是，木材含水率在纤维饱和点到50%~70%范围内;木材含水率小于20%或者被浸泡在水中真菌也难以生存。

木材防腐与防虫的基本原理就是破坏真菌和昆虫生存和繁殖条件。常用的方法有两种，一是将木材处于干燥环境中或处于水中，使得真菌生存所需的温度和空气条件不满足;二是采用化学防腐剂处理木材，使木材不能成为真菌的养料。

堂用的防腐剂有水溶性、油溶性和油类三种。水溶性防腐剂能容干水，以水为载体，如铜氨(胺)季铵盐(ACO)铜铬砷(CCA)、氯钠、硅酸钠、氯化锌等。ACO木材防腐剂是国际上发展最快，在环保方面大大优于CCA木材防腐剂的新一代木材防腐剂，在欧、美等发达国家已逐步取代含铬、砷的CCA木材防腐剂，并在全世界得到广泛的推广。油溶性防腐剂能溶干有机溶刘中，如五氯酚，环烷酸铜等，油类防腐剂主要有防腐油、煤焦油、葱油等。油溶性和油类防腐剂的特点是药力持久，毒性大，不易被水冲走。不吸湿，有臭味，多用干室外。